งานวิจัยใหม่เผยให้เห็นถึงความเชื่อมโยงที่น่าสงสัยระหว่างกลุ่มภาษาพื้นเมืองของบริติชโคลัมเบียกับความแปรปรวนทางพันธุกรรมของหมี
ตามแนวชายฝั่งตอนกลางของบริติชโคลัมเบีย หมีกริซลี่มีหลายชื่อ ในภาษาSgüüx̣ที่พูดโดย Kitasoo Nation และภาษา Sm’algyax ของ Gitga’at Nation พวกเขาเรียกว่าmedi’ik และในภาษาHaíɫzaqvḷa, It7Nuxalkmc, ‘Wuik̓ala และ Xai’xais หมีจะเรียกว่าน่าน งานวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นสาเหตุของความแตกต่างของภาษาดังกล่าว อาจคล้ายกับสาเหตุที่กลุ่มหมีกริซลี่มีความแตกต่างทางพันธุกรรมในภูมิภาค
การศึกษาใหม่พบการจัดตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่โดดเด่นระหว่างกลุ่มพันธุกรรมของหมีกริซลี่และตระกูลภาษาพื้นเมืองสามตระกูล ได้แก่ Tsimshian, Northern Wakashan และ Salishan Nuxalk ในดินแดนชายฝั่งซึ่งชี้ให้เห็นว่าภูมิประเทศที่อุดมสมบูรณ์มีรูปร่างทั้งหมีและมนุษย์ในทำนองเดียวกัน
“หมีเป็นครูที่ดี” ลอเรน เฮนสัน หัวหน้าทีมวิจัยและนักวิจัยของมูลนิธิอนุรักษ์ Raincoast กล่าว “ผู้คนใช้แหล่งต้นน้ำเดียวกันและปลาแซลมอนเดียวกันเข้าถึงได้นับพันปี ดังนั้น บางทีมันอาจจะน่าแปลกใจกว่านี้ถ้าไม่มีการทับซ้อนกันระหว่างวัฒนธรรมหมีกับวัฒนธรรมของมนุษย์”
ภูมิภาคที่มีความหลากหลายทางชีวภาพและวัฒนธรรมในระดับสูง เช่น ลุ่มน้ำอเมซอน แอฟริกากลาง และอินโดมาเลย์เซีย/เมลานีเซีย ถือเป็นฮอตสปอตทางชีววัฒนธรรม อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้มักถูกกำหนดโดยการวัดความสมบูรณ์ของสายพันธุ์และความหลากหลายทางภาษา Henson อธิบาย การตรวจสอบขนาดที่ละเอียดกว่าของกลุ่มพันธุกรรมภายในสปีชีส์หนึ่งๆ เธอกล่าวว่า เป็นแง่มุมที่เกิดขึ้นใหม่ของการวิจัยทางชีววัฒนธรรม
Henson และเพื่อนร่วมงานของเธอที่ Raincoast Conservation Foundation, Hakai Institute* และองค์กรอื่นๆ ในการประเมินว่าหมีอาจมีความสัมพันธ์กันอย่างไรทั่วทั้งภูมิประเทศ โดยร่วมมือกับ Nuxalk, Heiltsuk, Kitasoo/Xai’xais, Gitga’at และ Wuikinuxv ชาติ วิเคราะห์ตัวอย่างขนหมีที่เก็บรวบรวมไว้บนพื้นที่ 23,500 ตารางกิโลเมตรของชายฝั่งตอนกลางของบริติชโคลัมเบีย งานวิจัยชิ้นนี้เผยให้เห็นกลุ่มพันธุกรรมที่แตกต่างกันสามกลุ่ม และแต่ละกลุ่มดูเหมือนจะทับซ้อนกับตระกูลภาษาของพื้นที่นั้นๆ
การแบ่งกลุ่มทางพันธุกรรมภายในสปีชีส์มักจะอธิบายได้ด้วยสิ่งกีดขวางทางธรรมชาติหรือที่มนุษย์สร้างขึ้นบนภูมิประเทศ—ภูเขาสูง, ทางน้ำกว้าง, ถนน—ที่ป้องกันการเคลื่อนไหวและการไหลของยีนข้ามประชากร ตัวอย่างเช่น ในประชากรกริซลีภายใน ระหว่างตอนกลางของบริติชโคลัมเบียและไวโอมิง นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุการแตกหักทางพันธุกรรมจำนวนมากและประชากรที่แยกจากกันทางพันธุกรรมเพียงไม่กี่คน เนื่องจากมีผู้คนนับล้านที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นี้ Bruce McLellan นักนิเวศวิทยาสัตว์ป่าเพิ่งเกษียณจาก กระทรวงป่าไม้ ที่ดิน และทรัพยากรธรรมชาติของบริติชโคลัมเบียซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องในการวิจัย
อย่างไรก็ตาม เฮนสันและทีมงานของเธอพบว่าปัจจัยเหล่านี้ไม่สามารถอธิบายรูปแบบของความแตกต่างทางพันธุกรรมที่พบในหมีกริซลี่ชายฝั่งของบริติชโคลัมเบียได้ “หมีเป็นพาหนะสำหรับทุกพื้นที่” เธอกล่าว “พวกเขาสามารถว่ายน้ำได้ พวกเขาสามารถปีนภูเขา พวกมันค่อนข้างจะปรับตัวได้” ยิ่งไปกว่านั้น ชายฝั่งตอนกลางยังไม่มีการพัฒนาอย่างหนัก มีถนนไม่มากนักและผู้คนไม่มากนัก
เฮนสันเชื่อว่าเป็นไปได้ที่ความหลากหลายของอาหารและทรัพยากรที่พบตามชายฝั่งได้ช่วยอำนวยความสะดวกให้กับกลุ่มพันธุกรรมที่หลากหลายเหล่านี้ “บางทีมันอาจไม่เกี่ยวกับสิ่งที่ไม่อนุญาตให้พวกเขาเคลื่อนไหวและมากกว่าเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้พวกเขาอยู่ได้” เธอกล่าว และเนื่องจากหมีและผู้คนได้แบ่งปันอาหารและพื้นที่ร่วมกันมาเป็นเวลานับพันปี ผู้คนจึงอาจตอบสนองต่อสิ่งแวดล้อมในลักษณะเดียวกัน ทำให้เกิดความหลากหลายทางภาษาที่พัฒนาไปพร้อม ๆ กัน
“มันทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ ที่กลุ่มภาษาเหล่านี้และพื้นที่ของประชากรหมีที่แตกต่างกันเหล่านี้มีความเหมือนกัน” William Housty จากแผนกการจัดการทรัพยากรแบบบูรณาการของ Heiltsuk และผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าว “ฉันไม่เคยคิดมาก่อนในบริบทนั้น—ว่าหมีถูกแยกออกจากกันในเชิงภูมิศาสตร์แบบเดียวกับที่เรามาจากเพื่อนบ้านของเรา”
เคลย์ตัน แลมบ์ นักวิทยาศาสตร์สัตว์ป่าแห่งมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียและมหาวิทยาลัยมอนทานาซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ ตั้งข้อสังเกตว่าการวิจัยมีส่วนสำคัญต่อความเข้าใจของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการกระจายตัวของยีน “ในกลุ่มพันธุกรรมที่แตกต่างกันนั้นสามารถระบุได้ค่อนข้างมาก ทิวทัศน์ที่สมบูรณ์”
การค้นพบดังกล่าวยังมีความหมายต่อการจัดการหมีกริซลี่ในบริติชโคลัมเบียอีกด้วย แม้ว่าความแปรปรวนทางพันธุกรรมไม่ได้กำหนดสายพันธุ์ย่อยหรือเปลี่ยนลักษณะทางกายภาพของสัตว์เสมอไป แต่ก็สามารถระบุกลุ่มของหมีที่มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดและส่งสัญญาณความสามารถในการปรับตัวเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม ตามหลักการแล้ว ผู้จัดการสัตว์ป่ารักษาสุขภาพของประชากรโดยปกป้องความหลากหลายทางพันธุกรรมในวงกว้างเพื่อส่งเสริมความยืดหยุ่น แต่รัฐบาลของบริติชโคลัมเบียได้แบ่งหมีกริซลีย์ออกเป็นหน่วยประชากรที่ไม่ปฏิบัติตามพันธุกรรมเฉพาะตัวของหมี แยกกลุ่มที่ต่อเนื่องกันออกไป และจัดการพวกมันให้แตกต่างออกไป แม้ว่า Lamb ตั้งข้อสังเกตว่าต้องมีการชั่งน้ำหนักปัจจัยหลายอย่างเมื่อกำหนดหน่วยประชากร—ความคล้ายคลึงกันของอาหาร, การเคลื่อนไหวร่วมสมัยระหว่างประชากร และขนาดประชากร—“ลายเซ็นทางพันธุกรรมทางประวัติศาสตร์
“การดูหมีเหล่านี้ในระดับพื้นดินเป็นสิ่งสำคัญมาก” Housty กล่าวเสริม “การจัดการในระดับสูงอาจไม่สามารถปกป้องและรักษาความหลากหลายทางพันธุกรรมได้”
* สถาบัน Hakai และนิตยสาร Hakai เป็นส่วนหนึ่งของ Tula Foundation นิตยสารฉบับนี้ไม่ขึ้นกับบรรณาธิการของสถาบันและมูลนิธิ
