เมื่อชาวแอฟริกันอเมริกันประสบความสำเร็จทางเศรษฐกิจในแอตแลนต้าในช่วงต้นทศวรรษ 1900 เมืองนี้ก็เต็มไปด้วยความขัดแย้งทางเชื้อชาติที่ลุกลามไปอีกโดยวารสารศาสตร์สีเหลือง
ในใจกลางเมืองแอตแลนตา มีถนนหลายสายตัดกัน ทำให้เกิดสิ่งที่คนในท้องถิ่นรู้จักในชื่อ Five Points ทุกวันนี้ สวนสาธารณะ มหาวิทยาลัย อาคารสูง ผู้ขับขี่รถยนต์และคนเดินถนนจำนวนมากทำให้พื้นที่นี้กลายเป็นพื้นที่ที่พลุกพล่าน ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นประวัติศาสตร์ของการนองเลือด ในปี 1906 Five Points ได้กลายเป็นศูนย์กลางของการสังหารหมู่ที่ Atlanta Race ซึ่งคร่าชีวิตชาวแอฟริกันอเมริกันอย่างน้อย 25 คนและชาวผิวขาวสองคน
ความรุนแรงสี่วันที่เริ่มเมื่อวันที่ 22 กันยายนถูกกระตุ้นโดยปัจจัยหลายประการ รวมถึงวารสารศาสตร์สีเหลือง ข้อกล่าวหาการข่มขืน และความไม่พอใจของชาวแอฟริกันอเมริกันที่เข้าถึงสิทธิในการออกเสียงลงคะแนนและโอกาสทางเศรษฐกิจได้มากขึ้น
แอตแลนต้าเสนอโอกาสระหว่างการก่อสร้างใหม่
ในระหว่างการบูรณะชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันจำนวนมากย้ายจากพื้นที่ชนบทไปยังแอตแลนต้าเพื่อหางานทำ ศูนย์กลางอุตสาหกรรม การเงิน และการรถไฟ แอตแลนตาถูกมองว่าเป็นเมืองหลวงของนิวเซาท์อย่างกว้างขวาง แต่เมืองนี้เต็มไปด้วยความขัดแย้งทางเชื้อชาติและชนชั้น
อ่านเพิ่มเติม: การสร้างใหม่: เส้นเวลาของยุคหลังสงครามกลางเมือง
การแข่งขันของผู้ว่าการรัฐในปี 1906 ได้เพิ่มความตึงเครียดเหล่านี้เท่านั้น การแข่งขันเป็นการแข่งขันระหว่างคลาร์ก โฮเวลล์ บรรณาธิการของThe Atlanta Constitutionและ Hoke Smith อดีตบรรณาธิการของThe Atlanta Journal ผู้สมัครรับเลือกตั้งจากพรรคเดโมแครต ชายทั้งสองพยายามที่จะได้รับการสนับสนุนจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยเน้นแผนการที่จะปลดสิทธิ์ชายผิวดำ
“พวกเขาชัดเจนมาก” Clarissa Myrick-Harris ศาสตราจารย์ Africana Studies และหัวหน้าแผนกมนุษยศาสตร์ที่ Morehouse College กล่าว “เราไม่สามารถปกครองนิโกรได้ เราต้องหยุดพวกเขา เราต้องป้องกันไม่ให้พวกเขาลงคะแนน พวกเขากำลังร่าเริงเกินไป พวกเขากำลังเข้ายึดครอง”
นอกจากสิทธิในการออกเสียงแล้ว ชาวผิวขาวจำนวนมากต้องการปิดบาร์บนถนนดีเคเตอร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในเส้นทางสัญจรที่ประกอบเป็น Five Points พวกเขาแย้งว่าสถานประกอบการเหล่านี้ดึงดูดอาชญากรแอฟริกันอเมริกัน อย่างไรก็ตาม มากกว่าอาชญากรรม นักวิจารณ์คัดค้านการพบปะสังสรรค์ระหว่างชายผิวดำกับหญิงผิวขาวในรถเก๋ง คนอื่นไม่พอใจความสำเร็จของธุรกิจที่มีเจ้าของเป็นคนผิวดำซึ่งผลักดันให้ชาวแอฟริกันอเมริกันเข้าสู่ชนชั้นกลางและระดับสูงของแอตแลนตา
“สิ่งที่น่าสังเกตในช่วงนี้ก็คือ ทั้งๆ ที่สิ่งเหล่านั้นทำเพื่อปราบปราม ปราบปราม เลือกปฏิบัติ ข่มขู่ สังหารหมู่ ฆ่าและทำลายคนผิวดำในชุมชนคนผิวดำ คนผิวดำไม่เพียงแต่รอดชีวิต แต่ในหลายกรณียังเจริญรุ่งเรือง Myrick-Harris ผู้ร่วมจัดนิทรรศการเกี่ยวกับ Atlanta Race Riot เพื่อเฉลิมฉลองครบรอบ 100 ปีของปี 2549 กล่าว
“ในปี 1906 ธุรกิจของคนผิวสีจำนวนมากตั้งอยู่ในพื้นที่ถนนพีชทรีในตัวเมืองแอตแลนต้า พวกเขาเป็นคู่แข่งกับเจ้าของธุรกิจสีขาว และพวกเขา [ผู้ประกอบการผิวขาว] ไม่ชอบสิ่งนั้น”
หนังสือพิมพ์ พิมพ์เรื่อง Sensationalistic Stories
สื่อท้องถิ่นใช้ประโยชน์จากความขัดแย้งทางเชื้อชาติที่เพิ่มขึ้นของแอตแลนตาด้วยบทความที่สร้างความตื่นตาตื่นใจ ในช่วงปลายฤดูร้อน บทความชุดหนึ่งเริ่มเผยแพร่—รวมถึงในหนังสือพิมพ์ที่เป็นพันธมิตรกับผู้สมัครชิงตำแหน่งผู้ว่าการที่ต่อสู้กันตัวต่อตัว—ที่มีกลุ่มผู้มีอำนาจสูงสุดผิวขาวและการลงประชามติ เช่นเดียวกับการถูกกล่าวหาว่าล่วงละเมิดทางเพศกับผู้หญิงผิวขาวโดยชายแอฟริกันอเมริกัน
“ในบางกรณี ผู้หญิงผิวขาวพูดว่า ‘ไม่ นั่นไม่เป็นความจริง นั่นไม่ได้เกิดขึ้นกับฉัน’” Myrick-Harris กล่าว “แต่นั่นไม่สำคัญ คุณมี หนังสือพิมพ์ แอตแลนต้า จอร์เจียนตีพิมพ์บทบรรณาธิการสามตอนเกี่ยวกับรัชกาลแห่งความหวาดกลัวสำหรับผู้หญิงเจ็ดคน ผู้หญิงผิวขาวเจ็ดคนกลายเป็นเบี้ยประกันในแผนการทำลายชุมชนคนผิวสีและชายผิวดำโดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีความกลัวกฎของแบล็ก”
ในตอนเย็นของวันที่ 22 กันยายน พ.ศ. 2449 กลุ่มคนผิวขาวติดอาวุธจำนวนหลายพันคนลงมาที่ Five Points และข่มขู่ชายผิวดำ ผู้หญิง และเด็กที่พวกเขาพบเห็นตามท้องถนนหรือในรถริมถนน กลุ่มคนร้ายทำลายธุรกิจและบ้านเรือนที่มีเจ้าของเป็นคนผิวดำ และมุ่งเป้าไปที่วิทยาลัยและมหาวิทยาลัยในอดีตของคนผิวสีในพื้นที่ ร้านตัดผมที่ Alonzo Herndon เป็นเจ้าของ หนึ่งในเศรษฐีแอฟริกันอเมริกันคนแรกของประเทศ ถูกบุกรุก Myrick-Harris กล่าว
หลังจากใช้ความรุนแรงมาหลายวัน กองทหารรักษาการณ์ของรัฐได้ยุติการจลาจล โดยจับกุมชาวแอฟริกันอเมริกันได้ประมาณ 250 คน ไม่มีรายงานการจับกุมใด ๆ ในบรรดาชาวแอตแลนต้าผิวขาวหลายพันคนที่ถูกทุบตีและแม้กระทั่งฆ่าชาวแบล็ก Allison Bantimba ผู้ประสานงานของกลุ่มFulton County Remembrance Coalitionกล่าวว่าชาวแอตแลนต้าผิวดำจำนวนมากถูกจับเพียงเพราะติดอาวุธเพื่อปกป้องครอบครัวและละแวกใกล้เคียง พันธมิตรทราบชื่อ ผู้เสียชีวิต 14 รายระหว่างการแข่งขันที่แอตแลนต้า และมีเป้าหมายที่จะระบุชื่อผู้เสียชีวิตอีก 11 ราย แม้ว่าบันติมบาประเมินว่าชาวแอฟริกันอเมริกันมากถึง 100 คนถูกสังหารระหว่างการสังหารหมู่ มากกว่าตัวเลขที่รายงานไว้ที่ 25 คน
Myrick-Harris กล่าวว่าบุคคลที่รับผิดชอบต่อความรุนแรงนั้นท้าทายทัศนคติแบบเหมารวม “พวกเขาไม่ใช่คนที่เรียกได้ว่าเป็นชนชั้นล่าง ชนชั้นแรงงาน คนผิวขาวที่ไม่รู้หนังสือ ซึ่งอยู่ในกลุ่มนี้” เธอกล่าว “คนเหล่านี้เป็นพลเมืองผิวขาวผู้สูงศักดิ์ของเมือง พวกเขาใช้ขอบเขตตั้งแต่คนชั้นต่ำ ชนชั้นแรงงาน ชนชั้นกลาง ชนชั้นสูง การบังคับใช้กฎหมาย ทนายความ แพทย์ พวกเขาทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคนที่คลั่งไคล้นี้”
รายงานข่าวการสังหารหมู่แพร่กระจายไปทั่วสหรัฐอเมริกาและยุโรป แต่การรายงานข่าวส่วนใหญ่ไม่ถูกต้อง เนื่องจากเจ้าหน้าที่ของแอตแลนตาลดระดับการเสียชีวิตและการทำลายล้างที่เกิดขึ้นเพื่อรักษาชื่อเสียงของเมืองและปกป้องผลประโยชน์ทางธุรกิจ
“หนังสือพิมพ์รายงานสิ่งต่าง ๆ เช่น ‘ตอนนี้ทุกอย่างในเมืองเงียบสงัด ความรุนแรงจบลงแล้ว เมืองนี้เป็นตัวของตัวเองอีกครั้ง’” Bantimba กล่าว “ดังนั้น มันจึงเหมือนกับว่านี่คือจุดเล็กๆ ในประวัติศาสตร์ของแอตแลนต้า และไม่ใช่ว่าแอตแลนต้าเป็นใครหรือแอตแลนต้าเป็นอย่างไร”
หลังจากการสังหารหมู่ กลุ่มทำงานเพื่อป้องกันความรุนแรงในอนาคต
เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการจลาจลในการแข่งขัน บุคคลสำคัญในชุมชนขาวดำของแอตแลนตาได้พบปะกันเป็นประจำเพื่อหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ที่นำไปสู่ความรุนแรง The Atlanta Evening Newsที่ขึ้นชื่อเรื่องวารสารศาสตร์สีเหลืองที่เพิ่มความตึงเครียดทางเชื้อชาติของเมือง หยุดเผยแพร่ และผู้นำเมืองก็แวะโบสถ์แบล็กเพื่อให้สมาชิกมั่นใจว่าจะมีการจัดตั้งระบบป้องกันเพื่อหยุดเหตุการณ์ความรุนแรงในอนาคต
การเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นหลังจากการสังหารหมู่ได้ปูทางไปสู่การเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 เมื่ออายุได้ 13 ปีเมื่อการสังหารหมู่ที่ Atlanta Race เกิดขึ้น วอลเตอร์ ไวท์ได้เห็นกลุ่มคนผิวขาวฆ่าเด็กผิวดำคนหนึ่ง ความทรงจำไม่เคยทิ้งเขาและมีส่วนในการตัดสินใจของเขาในการแสวงหาสิทธิพลเมืองในอาชีพการงาน ในที่สุดเขาก็ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าของNAACPซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2452
การสังหารหมู่ครั้งนี้ยังสร้างความประทับใจให้กับนักวิชาการผิวดำและนักเคลื่อนไหวWEB DuBoisผู้เขียนเกี่ยวกับเรื่องนี้ในเรียงความเรื่อง “ A Litany of Atlanta ”
Myrick-Harris กล่าวว่า “Atlanta กลายเป็นศูนย์บ่มเพาะนี้ กว้างกว่านั้นสำหรับความเป็นผู้นำระดับชาติ สำหรับการจัดตั้งองค์กรและสถาบันระดับชาติที่จะส่งผลกระทบระดับชาติหลังจากการแข่งขัน Atlanta Race Riot ในปี 1906” Myrick-Harris กล่าว
แม้จะมีเหตุการณ์รุนแรงที่น่าสยดสยองนี้ แต่ชาวแอตแลนต้าสีดำก็จัดกลุ่มใหม่และดีดตัวขึ้นอย่างสุดความสามารถ ย่าน Sweet Auburn Avenueของแอตแลนตา ยังคงพัฒนาและเจริญรุ่งเรือง ดังนั้นในช่วงกลางทศวรรษ 1950 จึงได้รับการขนานนามว่าเป็น ‘ถนนนิโกรที่ร่ำรวยที่สุดในโลก’ โดยนิตยสารฟอร์จูน อย่างที่ Myrick-Harris กล่าว “พวกเขาสร้างธุรกิจขึ้นมาใหม่ พวกเขาสร้างบ้านใหม่”
