การวิเคราะห์ทางเคมีของเปลือกของควาฮ็อกในมหาสมุทรเหนือที่มีอายุยาวนานเผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อมหลายร้อยปี
นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างบัญชีโดยละเอียดของปลาเฮอริ่งทะเลเหนือซึ่งมีอายุมากกว่า 450ปี นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิจัยได้จำลองรูปแบบการจัดหา ซึ่งเป็นหน่วยวัดจำนวนไข่ที่อยู่รอดจนกลายเป็นปลาเล็ก สำหรับปลาเฮอริ่งที่มีชีวิตอยู่ก่อนศตวรรษที่ 20 ประวัติสุขภาพปลาเฮอริ่งที่มีมาอย่างยาวนานนี้เกิดจากการตรวจวัดจากแหล่งที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ทั้งหมดนั่นคือ ควอฮ็อกในมหาสมุทร
ควาฮ็อกในมหาสมุทร หอยขนาดเท่าฝ่ามือซึ่งอาศัยอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ อาจดูเหมือนเป็นคนเก็บบันทึกนอกรีต แต่หอยมีลักษณะที่มีประโยชน์มากสองประการ: พวกเขาอาศัยอยู่เป็นเวลานานมาก – เก่าแก่ที่สุดที่บันทึกไว้คือ 507 เมื่อมันตายในปี 2549 – และเปลือกของพวกมันมีการเติบโตที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเหมือนกับวงแหวนต้นไม้โดยมีวงใหม่เกิดขึ้นทุกปี
Juan Estrella-Martínez นักศึกษาปริญญาเอกด้าน Paleoceanography ที่มหาวิทยาลัย Bangor ในเวลส์ เป็นผู้นำการวิจัย เขาและเพื่อนร่วมงานใช้เปลือกหอยควอฮ็อกที่เก็บรวบรวมจาก Fladen Ground ของสกอตแลนด์ในทะเลเหนือเพื่อสร้างชุดข้อมูลที่แสดงให้เห็นว่าอัตราส่วนของออกซิเจนและไอโซโทปคาร์บอนในเปลือกหอยและในน้ำเปลี่ยนแปลงจากปี 1551 เป็นปี 2548 อย่างไร
อัตราส่วนไอโซโทปสะท้อนการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อม เช่น อุณหภูมิของน้ำ ข้อมูลของ quahog shell ให้ข้อมูลบัญชีแบบปีต่อปียาวนานหลายศตวรรษ ช่วยให้เข้าใจรูปแบบสภาพอากาศในระยะยาว ได้ดีขึ้น เช่น การสั่นของมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือและการสั่นไหวหลายจุดของมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงรวมถึงการเปลี่ยนแปลงในวงกว้างของปริมาณน้ำฝน กิจกรรมของพายุเฮอริเคนและจำนวนปลา
Estrella-Martínez ต้องการแอปพลิเคชั่นที่มีประโยชน์สำหรับบันทึกใหม่ของเขาที่มีมายาวนานหลายศตวรรษ และตัดสินใจว่าจะดูว่าข้อมูลไอโซโทปคาร์บอนของเขาจะถูกนำมาใช้เพื่อช่วยให้เข้าใจความแปรปรวนในระยะยาวในการประมงที่สำคัญได้หรือไม่
“ผมเริ่มดูการประมงแฮร์ริ่งเพราะมันมีข้อมูลทางประวัติศาสตร์มากที่สุด” เขากล่าว “หากไม่มีบันทึกทางประวัติศาสตร์ สิ่งที่เราสามารถทำได้มากที่สุดคือการเก็งกำไร”
ในตอนแรก Estrella-Martínez พยายามผูกทั้งสองสายพันธุ์เข้าด้วยกัน แต่การค้นพบครั้งยิ่งใหญ่เกิดขึ้นเมื่อเขาพบการศึกษาก่อนหน้านี้ที่เชื่อมโยงอัตราส่วนของไอโซโทปคาร์บอนในเปลือกควาฮ็อกกับระดับของคาร์บอนอนินทรีย์ที่ละลายในน้ำ อีกกรณีหนึ่งเกิดขึ้นเมื่อเพื่อนร่วมงานชี้ให้เห็นว่าระดับคาร์บอนอนินทรีย์ที่ละลายน้ำเปลี่ยนแปลงไปตามปริมาณการสังเคราะห์ด้วยแสงโดยแพลงก์ตอนพืชและสิ่งมีชีวิตสังเคราะห์แสงอื่นๆ นี่คือลิงค์ที่ขาดหายไป เมื่อมีสิ่งมีชีวิตสังเคราะห์แสงมากขึ้น ลูกปลาแฮร์ริ่งก็จะอยู่รอดเพื่อเข้าสู่การประมง เนื่องจากลูกนกฟักจะกินโคเปพอพอดขนาดเล็กที่อาศัยสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เป็นอาหารเป็นหลัก
Estrella-Martínez ทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมงานเพื่อพัฒนาแบบจำลองปลาเฮอริ่งทะเลเหนือที่รอดพ้นจากระยะดักแด้ในแต่ละปีตั้งแต่กลางทศวรรษ 1500 และเปรียบเทียบสิ่งที่ค้นพบกับข้อมูลการจับปลาในอดีต โมเดลนั้นเหมาะสมอย่างยิ่ง อันที่จริง มันใช้งานได้ดีจนนักวิทยาศาสตร์สามารถใช้ข้อมูลที่ได้มาจากควาฮ็อกเพื่อ “ทำนาย” ความผิดพลาดของสต็อกในการประมงปลาเฮอริ่งในทะเลเหนือที่เกิดขึ้นในปี 1970 Estrella-Martínez กล่าวว่า “เราหวังว่ามันจะเข้ากันได้ แต่นี่เป็นเรื่องใหม่ทั้งหมด ดังนั้นเมื่อเข้ากันได้ดีมาก เราก็ประหลาดใจและมีความสุขมาก”
Reg Watson นักนิเวศวิทยาการประมงที่มหาวิทยาลัยแทสเมเนียในออสเตรเลียซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่าการวิจัยในลักษณะนี้มีความสำคัญมาก เนื่องจากเราเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอนอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์
“สิ่งสำคัญคือเราต้องรู้ว่าแหล่งประมงและระบบนิเวศทางทะเลที่สนับสนุนพวกมันมีความสำคัญเพียงใดในช่วงที่มีการเปลี่ยนแปลงในอดีต” เขากล่าว
Estrella-Martínez หวังที่จะแจ้งการจัดการประมงโดยทำงานของเขาต่อไปโดยใช้ข้อมูลระยะยาวเพื่อสร้างแบบจำลองที่แม่นยำยิ่งขึ้นว่าการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมส่งผลต่อการประมงอย่างไร
